禪宗除了參話頭之外,其次是破三關,破三關也是一種參究的方法,也是由參話頭的演變所形成的。三關的第一關是破本參;第二關是破重關;第三關是破牢關。
禪宗本來是主張頓悟的,但學人根機有利鈍,智慧有深淺,為了適應學人的根性,所以有破三關的辦法,除了上上根機之外,一般禪宗行人,都要經過三關的階段,其中以破本參為最重要。
太虛大師云:『不破本參,則根本談不上二關,然破本參而不知有重關須破,則易落於天然外道;破重關而不知悟透末後牢關,亦易安於小乘涅槃。所以,必須透過三關,始能真實達到佛的境地。』
現在將教理配合宗門之修法,劃出表格,有個漸次可參究,分別如下:
生死煩惱→修三觀→破三惑→證三智→成三德→破三關→菩提涅槃
修三觀 修空觀 修假觀 修中觀
破三惑 破見思惑 破塵沙惑 破無明惑
證三智 證一切智 證道種智 證一切種智
成三德 成般若德 成解脫德 成法身德
破三關 破本參 重關 牢關
(轉凡入聖) (轉聖入凡) (凡聖不二)
(如本法師講述)