開悟有深淺之別，依破執著、轉煩惱的層次，可以分為三種次第：「初關」、「重關」、「生死牢關」。「初關」就是破本參，例如用參話頭的方法，參念佛是誰，時時刻刻提念、照念，疑團打破，就開悟了。

禪宗除了參話頭之外，其次是破三關，破三關也是一種參究的方法，也是由參話頭的演變所形成的。三關的第一關是破本參；第二關是破重關；第三關是破牢關。 禪宗本來是主張頓悟的，但學人根機有利鈍，智慧有深淺，為了適應學人的根性，所以有破三關的辦法，除了上上根機之外，一般禪宗行人，都要經過三關的階段，其中以破本參為最重要。 太虛大師云：『不破本參，則根本談不上二關，然破本參而不知有重關須破，則易落於天然外道；破重關而不知悟透末後牢關，亦易安於小乘涅槃。所以，必須透過三關，始能真實達到佛的境地。』 現在將教理配合宗門之修法，劃出表格，有個漸次可參究，分別如下： 生死煩惱→修三觀→破三惑→證三智→成三德→破三關→菩提涅槃 修三觀 修空觀 修假觀 修中觀 破三惑 破見思惑 破塵沙惑 破無明惑 證三智 證一切智 證道種智 證一切種智 成三德 成般若德 成解脫德 成法身德 破三關 破本參 重關 牢關 (轉凡入聖) (轉聖入凡) (凡聖不二) （如本法師講述）