临终之际,色身四大分散,功能全失,有若生龟脱壳、螃蟹落汤,众苦交煎,痛不可言。一般人因贪恋娑婆,恐惧死亡,或诸般因由,致无法安祥辞世。色身虽死,心识则随业缘相牵,转世投胎。死亡时之心境、念头,影响来世至剧,故临终处理是否允当,实关联亡者神识之升沉。所以佛陀在世时即非常重视临终关怀。佛教传入中国后,结合儒家重孝厚葬的风俗,形成了佛教的临终关怀传统和丧葬文化。例如禅宗丛林普遍设立有无常院,或称省行堂、延寿堂、将息寮、涅槃堂,是专门收容安抚重病僧人的地方,一方面使重病僧人能得到特别的照顾,一方面也便于他们放下万缘,安心养病,省思无常,精进修行。在丧事的安排上也制订了一整套的制度。净土宗以信愿念佛、带业往生极乐净土为宗旨,对临终关怀及丧事活动更为重视,如临终人所处环境的布置,对临终人的说法劝慰、助念,从咽气到出殡之间的禁忌、要求,死后七七日中的作福追荐等等,都有近乎繁琐的规定。随着佛教影响的深入民间,许多佛教的丧葬观念和做法已融入中国民间的丧葬习俗之中。可以说,中国佛教的丧葬文化既受到中国固有文化的深刻影响,反过来又对中国的丧葬文化产生了巨大的影响。