所謂放生就是當看到有畜生道的眾生即將被殺害、獵捕、囚禁、煮食等情況的時候,很自然的生起慈悲之心,不忍看到這些畜生道的眾生面臨被殺害的恐懼以及痛苦;立即出手相救,讓牠們回歸到本來生存的地方,或者放到適當的處所,希望牠們繼續過著原本自由自在的生活。所以放生,是從不殺害畜生道的眾生或是讓眾生不畏懼所衍生出來的慈悲行為。 在六度波羅密的布施度中,法施、無畏施以及財施三種,從放生的意義來看,放生是屬於三種布施當中的無畏施,因為放生能夠讓有情眾生遠離被殺的恐懼而感到無畏。