現時在美國國會圖書館中，藏有一幅水彩畫，畫中是一座寺廟，正是觀音堂。該畫由喬治．維思克（George R. West）所繪。他是當年跟隨美國代表團來澳門簽署《望廈條約》，顧盛（Caleb Cushing）的隨從。水彩畫中的文字說明中美第一個條約於 1844 年7 月 3 日在此廟宇中簽署。由於當時澳門沒有中方的衙門，廟宇往往承擔了官廟的職能。

  雖然水彩畫中沒有說明簽署條約的具體位置，但一直以來人們都相信，清道光二十四年（1844 年）的中美《望廈條約》是在普濟禪院東偏之妙香堂外的小花園石桌上簽署的。石桌石凳保存至今，側面的碑亭提醒着人們這段沉痛的歷史。圓形的石桌有一界線，將桌子分成大小兩邊，也顯示了當時中國和美國之間處於不平等位置，更是國人心目中的一道傷痕。

  何以中美條約當初選擇澳門簽署？其實在鴉片戰爭之前，美商早已經在販運鴉片，到粵地進行私售。當鴉片戰爭爆發，美國以護僑為藉口，派遣海軍來華，實際是與英國聯手，以期戰勝後可以分得肥肉。其後戰事結束，中英不平等的《南京條約》訂立，令美國垂涎欲滴，野心勃發。他們即委派使節來華，欲親見清朝皇帝，要求訂約，以謀在中國取得與英國同等利益。因此於 1843 年 8 月 5 日派出美艦 4 艘，載着首個美國對華外交團，由美國萊福州之咸頓道出發來華。

  顧盛作為該團團長，是美國駐華外交特派員及公使全權代表，曾任美國馬薩諸塞州議員，能說許多國語言，對中國歷史、官話等早經研習。其家族在華乃販毒世家，其父兄曾在中國經商致富。他自視甚高，來華時誇口要親見中國皇帝，使美國取得與英國同等利益。當時還趾高氣揚地奉着美國務卿韋伯斯特（Daniel Webster）之訓令：“倘中國所施於別國人民商業上之權益，而不及施於美國時，美政府將不能與中國維持友好。”同時他還帶着美國總統泰萊（JohnTyler）致道光皇帝親筆函件及禮物等而來。

  彼時美國使節團之艦隊共計 4 艘，包括聖路義士號、拔蘭地號、梨酒號及旗艦米蘇里號。在橫渡大西洋時，旗艦失火焚燬，故只餘 3 艦，於 1844 年 2 月27 日抵達澳門。由於滿清政府積弱，無力抵抗，也不願直接面對恥辱。於是委派其皇族親信耆英，由南京趕赴澳門以阻止美使北上，顧盛也只能留澳等候。耆英既然阻止顧盛入京，便決定在澳門處理。於是偕同黃恩彤、潘仕成及趙怡山等多人，於同年 6 月間來到澳門望廈村。考慮到當時望廈仍屬中國管轄，而普濟禪院廟堂為莊嚴聖地，地方軒敞，而且澳門寺院素有官廟之職能，於是在禪院內接見美使顧盛，並於 6月 18 日起開始談判。美方起草條文，經過兩星期的磋商，滿清官員終於被懾服。7 月 3 日雙方就在望廈普濟禪院之小花園中石圓桌上簽約。由最初來華的基督教傳教士馬禮遜之子儒翰．馬禮遜當通譯，美國艦隊提督柏架氏亦作威脅式的列席。由此，《望廈簽約》在澳門觀音堂內簽署。

  該條約共有 4 本，分用中英文謄錄，共 34 款，附有《海關稅則》規定“所有貿易及海面各款恐不無稍有變通之處，應候十二年後，兩國派員公平酌辦。”這一條成為第二次鴉片戰爭中“修約之爭”的由來。當中的條文，也規定美國人可以在 5 個條約港口購買地產來建教堂、醫院和墓地；另包括著名的第18 條“文化條款”，即准合眾國官民延請中國各方士民人等教習各方語音，並幫辦文墨事件⋯⋯准其採買中國各項書籍等等。

關於中美《望廈條約》簽署之地的水彩畫

  現時在此石桌石凳之後方，有一碑亭，是在條約簽署後 100 週年時所立。其碑文這樣寫道：澳門地臨海洋，與外國交通至早。其北望廈，依

山成村，頗具形勝。山麓普濟禪院，創於明天啟間，結構宏麗，為斯土諸剎之冠。因山勢高下為殿堂，拾級而升，進而益峻。後殿供觀音菩薩像，故土人稱曰“觀音堂”云。院之東園廣數畝，中置石案，相傳道光二十四年（西曆一八四四年），中美訂五口貿易章程三十四款，即於此石案簽訂，謂之《望廈條約》（見中美通商善後章程附黏例冊）……蓋自鴉片戰爭，國勢日蹙，白人航海紛來，以互市傳教為緣，行侵權略地之計，以強凌弱，以眾暴寡，所訂約類不平等，如關稅協定，領事裁判權，內河航行，沿海貿易，租界及租借地等，莫不背理傷道，伸己而屈人……迨大戰爆發，全球形勢轉變加劇，至三十二年，各國遂有自動撤消舊約之舉，望廈諸子，撫今思昔，有動乎中，悠悠百年，剝極而復，雖曰人事，天命存焉，今歲之冬，院僧葺墉垣，略有更作，僉謂石案已成陳跡，足資掌故，主仍其舊，屬文以誌之，余避兵轉徙，流寓於是六年，徜徉寺園之間，時與二三子俯仰欷歔，觸物興懷，所痛有甚於此者，嗟乎世變日亟，倏忽異像，又不能一一列敘之哉。民國三十二年十月南海陳樾記。

據說中美兩國在此石桌石凳簽《望廈條約》

  中美《望廈條約》（又稱《中美五口貿易章程》，美國人稱之為《顧盛條約》），是美國與中國簽訂的第一個不平等條約。目前石桌石凳仍然保留完好，誠為國家命運起伏的見證。