“一日不作，一日不食”，源於唐代高僧百丈懷海禪師的大力宣導，其彰顯禪宗對勞動的態度，即不勞動者不得食。

禪宗最明顯的特色就是：農禪並重，或農禪並舉，也可以稱農禪合一，為叢林本色。而農禪並重的核心要義即“一日不作，一日不食”。這不僅是戒律規範，亦是生活方式；不僅是思想理念，亦是道德高度；不僅是修證方法，亦是信仰境界；更是中華民族勤勞、節儉、純樸精神在禪門的生動體現。因為農禪並重，禪宗與中國文化更融通融合了，更本土化中國化了。而這農禪並重的“農”字含義，即勞動之義。

趙樸初大德關於中國佛教有“一個思想，三個傳統”說，即“人間佛教思想”、“農禪並重、學術研究與國際交流傳統”，這是中國佛教的歷史進程與未來方向。其中，農禪並重是人間佛教的最根本體現。今天，我們堅持與引導宗教傳承與發展的中國化方向，其中，堅持與引導走人間佛教之路則是關鍵。可見，農禪並重思想及其實踐在昨天、今天與明天的中國佛教傳承與發展中扮演著多麼重要的角色。

佛教講無常，自身命運也一樣，歷代有興衰。歷史上，也曾遭遇“法難”，遭受壓制與摧殘。但歷代“法難”，禪宗所受影響相對較小較少，這就因於農禪並重這傳承與發展大旗之佑。因為農禪並重，禪門自力更生、艱苦奮鬥、自給自足、豐衣足食，減少了對社會的依賴，減輕了對社會的負擔，更是促進了社會的經濟發展，物資豐富，宗教消費之餘，節省下來的，還可以慈善佈施方式改善地方百姓生活。還因勞作，身體力行，深刻體會，了知“粒米大如山”，來之不易，從而更加宣導實踐惜福理念。

有人以為，農禪並重只是禪宗為了適應社會而作出的妥協舉措，與宗教修行無關。其實，這是誤解。農禪並重既是佛教傳承與發展方略；如前所說，也是修證方法與信仰境界。

於禪門寺院，在弘揚與實踐農禪並重思想中，有項叢林制度，即“普請”，這普請也叫出坡。普請即普請大眾，上下合力，共同勞動。因為普請制度，所以，禪宗叢林，往往是叢林農莊化，禪修勞作一體化，這打通了禪修與勞作的隔牆，勞作即禪修，“搬柴送水無非佛事”、“舂米做飯正好參求”、“墾土誅茅運薪汲水，皆是道田也”，巧把塵勞作佛事。也就是，打通農禪即打通農作與禪修，即打通身心，使農禪並舉成為身心兼修。因為身心兼修，所以福德具足，所以天人合一，所以內外和諧。許多禪師因為農禪並舉，從而明心見性。如：布袋和尚，因為插秧而悟，作偈曰：手把青秧插滿田，低頭便見水中天，心地清淨方為道，退步原來是向前。智閑禪師因為聽到香嚴禪師除地時瓦礫擊竹的響聲，從而開悟，他作偈說：一擊忘所知，更不假修持，動容揚古路，不墮悄然機，處處無蹤跡，聲色外威儀，諸方達道者，鹹言上上機。該偈境界為溈山靈佑與仰山慧寂所驗證印可。