普濟禪院，顧名思義，乃奉行佛教禪宗的法門。人們經過禪院，一道綠色的外圍牆和寬闊的前地令人倍感寧靜與清幽。大門的對聯“貝葉傳經西天竺境，蓮華妙法南海潮音”在提醒着人們，此地為佛教莊嚴聖地。貝葉是棕櫚樹的葉子，2000 多年前，古印度人用以刻寫佛教經文，是古文獻的一種載體，現時人們常稱之貝葉經，而天竺是古代中國人對印度的稱謂；蓮華妙法是指佛教經典《妙法蓮華經》，其中含意為“白蓮花”，以其出淤泥而不染，比喻佛法的聖潔；而同時，澳門乃蓮花之地，也讓人想到潔白和清淨；至於南海潮音，人們自然就聯想到觀音大士在普陀山潮音洞顯靈之地，據知古時在普陀參拜的香客，多在潮音洞前叩求觀音菩薩現身。由此可見，禪院門前的對聯，意指佛教從起源地印度傳入，在此發揚光大；觀音菩薩在澳門蓮花之地普度眾生。踏進普濟禪院，就進入了這個以信奉觀音為主的佛教聖地。如上所述，觀音堂奉行的法脈是佛教禪宗的南禪曹洞宗，與廣州長壽寺和飛來寺同出一脈。然而，與澳門許多廟宇一樣，也受着不拘一格的嶺南風氣影響，蘊含了釋、道的文化，更有民間信仰。在觀音堂各殿宇內，可見華嚴三聖、藥師佛、地藏菩薩和彌勒佛等，也有道教的天后和關帝。這些皆為市民大眾所信奉，既有佛，也有神。隨着時代的發展，觀音堂同時也修淨土宗法門。在澳門，人們常見不同宗教和諧共處，寺廟中兼容道佛兩教，甚至許多場合中，佛教和天主教代表同時參與法事或祈禱。
普濟禪院入口的對聯 彌勒佛畫像
我們若走進觀音堂，自有一派古樸清靜之意境滲入心田。穿過花園進入第一大殿，即為大雄寶殿，雖然並非宏偉壯觀，卻透着莊嚴的氣派。該殿主要供奉佛祖釋迦牟尼佛，還有彌勒佛，以及在佛祖左右的文殊菩薩和普賢菩薩，被稱為華嚴三聖，代表智慧和德行。從旁邊的走廊，抬頭可見牆上依稀仍存的壁畫，即便被歲月磨損，仍然掩不住豐富的藝術氣息和佛教色彩。從走廊可進入藥師殿。這是主保佑健康、長壽、消災解難等的藥師佛，吸引不少信眾在此為家人祈求安康。在該殿堂中有一幅匾額，題有“法雨彌天”四個蒼勁有力的大字。原來這匾額也大有來頭，是清朝廣東水師提督李光顯親筆所書，可見禪院當時的地位之重要。其實禪院中留下了不少名人的字跡，稍後我們再詳談。
藥師殿上的“法雨彌天”橫匾
而第三殿是禪院的主殿，即觀音殿。香客敬奉的觀音大士自然為大家所熟悉。在大眾心中，觀音也被稱為觀自在菩薩，代表慈悲為懷，他雲遊天下四方，普度芸芸眾生，悲憫百姓，具有救世的法力。據知觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位，以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。由於觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲願，當眾生遇到任何的困難和苦痛，如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護，而且，觀世音菩薩最能適應眾生的要求，對不同的眾生，便現化不同的身相，說不同的法門。指觀世音菩薩為濟度眾生，順應各種機類而示現之三十二種形相。據首楞嚴經卷六載，其示現之相及應化因緣（應以何種身分得度者，即現何種身相為其說法，令彼解脫）。所以該殿往往聚集不少市民，或參拜，或感恩還願。大家可曾聽過西方三聖和四大菩薩？按照佛教的教理，觀音是大乘佛教西方極樂世界教主阿彌陀佛座下的左脅侍，與右脅侍大勢至菩薩並稱為西方三聖。同時，觀音又與文殊、普賢、地藏共同被視為四大菩薩。該殿堂兩旁也安奉了跟隨釋迦牟尼佛修行的十八羅漢像。有趣的是，當中有一位引起關注也經常被討論的羅漢，看來貌似外人，以往常常被人稱之為馬可．孛羅。細看此位羅漢之大名，是賓頭盧．頗羅憜闍尊者。其原名梵文是 Piṇḍola Bhāradvāja。賓頭盧出生在印度的婆羅門家族，年少時跟隨釋迦牟尼佛出家為僧，並且證得阿羅漢和六大神通。根據經書的記載，賓頭盧有長白的鬍子和眉毛，一臉壽相，卻保持着童心，喜愛玩耍，還會發獅子般的吼音，佛陀授為弟子之中“獅子吼第一”之稱。但由於常常在世人面前顯露神通之力，也因此被佛陀指責，並制定戒律禁止。而觀音堂內的這位賓頭盧羅漢造像極為特別，鬈曲黑髮，雙目巨大而有神，還長了小鬍子，相貌有別於傳統的東方神像。因此，有人認為此乃大汕和尚到越南傳佛後，與外間多有交流接觸，思想開放多元，因而將其中一位金身羅漢的泥塑佛像造成外國人的樣貌，也體現了澳門開放的文化特色。
觀世音菩薩像 觀音堂內的賓頭盧．頗羅憜闍尊者 （十八羅漢之一）
普濟禪院開放和多元的特色，還可在西廳裡感受到。該廳的首座殿宇供奉天后，也就是廣大閩籍人士、漁民，以及市民信奉的媽祖娘娘。事實上，媽祖信仰在澳門已廣為流傳，歷史悠久，信眾自各地而來，香火極盛，道教文化在禪院獲接納，讓不同信仰者皆有所寄託。西廳的第二殿宇是地藏殿，又有另一種氛圍，殿堂中央是一臉公正不阿、具震攝力的地藏王菩薩。正所謂地藏菩薩發願：“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。”大願地藏王菩薩的聖德乃冥陽兩界所共同瞻仰的。此外，兩旁還有大家經常在電視劇中看到的十殿閻王和黑白無常鬼判官等。十殿閻羅是民間信仰，流傳主管地府十殿的十個掌控者，其說始於唐末，是統治陰曹地府的主宰，下轄城隍土地、府縣境主、文武判官、日夜遊巡、陰陽諸司、牛頭馬面、黑白無常、夜叉鬼卒等諸部鬼吏，負責審判陰魂，給予受報投入六道輪迴。十殿閻王之名分別為：一殿秦廣王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿仵官王、五殿閻羅王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿轉輪王。神像雕刻得栩栩如生，入形入格，像是審視着世間之人，告誡因果報應的道理，將所作的功德或罪孽在人生終結時來個審判，具警世之作用。經過了這座讓人反思警醒的閻王殿，就進入西廳的後座。這裡有語清堂、龍華堂，以及靜樂堂，其正中就是祖師堂，供奉着一幅甚為奇特的畫像：一僧人席地而坐，一頭披髮頭陀相，畫像不落俗套，筆法清秀。這正是禪院的開山老祖大汕法師的自繪像，不愧被稱為畫僧。人們常道澳門受着嶺南文化的影響，而嶺南古時為百越之地，從地理環境而言，是中國南方最大的橫向構造帶山脈，被視為長江和珠江兩大流域的分水嶺。可以說，嶺南文化的根源是農業文化和海洋文化，不斷吸收和融匯中原文化和外地文化的結果，因而具有很強的包容特色，同時也在原來的基礎上不斷發展，而且變化多端。甚至有學者認為，嶺南佛教的一大特色就是各行其道，佛門的清規戒律對南方的佛教界難以作出制約。然而，從另一角度而言，南方的佛教更貼近市民和大眾化，俗稱更入世，也易於讓世人接受。如果說兩晉南北朝時期是譯經僧，唐宋時是市井僧和流放僧，那麼明清鼎革之際，那主要就是遺民僧了。或許正是由於佛教文化源流的深遠，在特定的歷史時期，形成了嶺南佛教的特點，並且在澳門得到發展。由於開放的文化特色，澳門佛教文化在嶺南不受傳統佛教的嚴格規範，是小城多元和包容的體現，釋道兼容。而當中的代表人物，就是大汕和尚。
禪院的祖師堂內供奉着的大汕和尚的自畫像
